말차의 인지기능 개선과 수면 질 향상 효과, 과학으로 입증되다

녹차 중에서도 '말차', 치매 전단계 개선 효과... 수면의 질도 개선

목차

1. 말차란 무엇인가
2. 최신 연구: 치매 전단계에서의 효과
3. 말차를 생활에 활용하는 구체적 방법
4. Q\&A: 말차와 건강

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1. 말차란 무엇인가

말차는 일반 녹차와 달리 찻잎 전체를 곱게 갈아 가루 형태로 섭취하는 차이다. 일본 전통 다도에서 사용되는 이 녹색 가루는 카테킨, 테아닌, 클로로필, 식이섬유 등 다양한 영양 성분을 그대로 섭취할 수 있다는 장점이 있다.

• 카테킨: 강력한 항산화 물질로 뇌세포 손상 억제
• 테아닌: 뇌의 알파파를 증가시켜 긴장 완화와 수면 질 개선
• 카페인: 적당한 각성 효과와 집중력 향상

일반 녹차를 우리는 방식은 우려낸 성분만 섭취하지만, 말차는 찻잎을 통째로 먹는 방식이라 영양소 섭취량이 훨씬 많다. 특히 테아닌과 카테킨 함량이 높아 뇌 건강과 수면 개선에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

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2. 최신 연구: 치매 전단계에서의 효과

2024년 8월, 국제학술지 PLOS ONE에 발표된 일본 츠쿠바대학교병원과 메모리클리닉 도리데의 공동 연구는 말차의 인지기능 개선 가능성을 과학적으로 입증했다.

 

연구 설계

• 대상: 60~85세 고령자 99명 (주관적 인지 저하 또는 경도 인지장애 진단)
• 방법: 12개월간 하루 2g의 말차 또는 위약 섭취
• 평가: 신경심리검사, 피츠버그 수면질 지수(PSQI)

주요 결과

• 감정 인식 능력 향상: 사회적 민감성이 높아지고 감정 인식 오류 감소 (P=0.028)
• 수면 질 개선 경향: 불면, 뒤척임, 숙면 정도가 개선 (P=0.088)
• 인지검사(MoCA) 점수 변화: 유의미한 차이는 없으나 정서 인지 분야에서 초기 변화를 포착

연구팀은 말차 속 테아닌과 카테킨이 복합적으로 작용해 뇌의 신경 회로를 안정시키고, 수면과 감정 처리 능력을 개선한다고 해석했다. 특히 치매로 진행되기 전 단계에서 효과가 두드러질 가능성을 강조했다.

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3. 말차를 생활에 활용하는 구체적 방법

과학적 근거가 확인된 만큼, 일상 속에서 말차를 꾸준히 섭취하면 뇌 건강 유지에 도움을 줄 수 있다.

 

1) 섭취 방법

• 하루 2g(티스푼 약 11.5스푼) 정도를 따뜻한 물 6080ml에 풀어 마신다.
• 라떼 형태로 즐길 경우 우유나 두유를 사용하면 카페인의 각성 효과가 완화된다.

2) 섭취 시간

• 아침 또는 점심에 마시면 집중력과 활력을 높이고, 오후 늦게 마시면 테아닌 효과로 심리적 안정에 도움을 준다.
• 카페인 민감자는 늦은 저녁 섭취를 피하는 것이 좋다.

3) 보관과 품질

• 직사광선을 피하고 냉장 보관하면 산화와 변질을 막을 수 있다.
• 유기농 인증 제품을 선택하면 농약 잔류 걱정을 줄일 수 있다.

개인 체험담 65세 여성 A씨는 “아침마다 말차 라떼를 마신 지 6개월이 지났는데, 예전보다 집중이 잘 되고, 밤에 뒤척이는 시간이 줄었다”며 “무엇보다 차를 준비하는 시간이 마음을 차분하게 해준다”고 말했다.

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4. Q\&A: 말차와 건강

Q. 말차를 많이 마시면 더 효과가 좋을까?

A. 과유불급이다. 카페인 함량을 고려해 하루 4g 이상은 피하는 것이 좋다.

 

Q. 말차는 치매를 완전히 예방할 수 있나?

A. 말차는 뇌 건강 유지에 도움을 줄 수 있지만, 식습관, 운동, 사회적 활동 등 종합적인 생활 습관 관리가 필요하다.

 

Q. 말차와 일반 녹차의 차이는?

A. 일반 녹차는 우려낸 물만 마시지만, 말차는 찻잎 전체를 섭취하므로 영양소 함량이 높고 흡수율도 좋다.

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글을 마치며

말차는 단순한 전통차가 아니라, 현대 과학에서도 인정한 인지기능 개선과 수면 질 향상에 도움을 주는 기능성 식품이다. 특히 치매 전단계에서 감정 인지 능력과 숙면을 돕는다는 연구 결과는, 중·장년층에게 새로운 뇌 건강 전략을 제시한다. 하루 한 잔의 말차가 단순한 음료를 넘어 ‘두뇌 영양제’ 역할을 할 수 있다.

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