체중 40% 차지하는 ‘이 근육’ 줄면…치매 위험도 높아진다

근육은 단순히 신체를 움직이는 데 필요한 힘을 제공하는 역할을 넘어서, 우리의 건강을 지키는 중요한 역할을 한다. 특히 골격근은 몸무게의 약 30~40%를 차지하며, 나이가 들수록 그 양이 줄어들기 쉽다. 그런데 최근 연구에 따르면 골격근 손실이 치매 발병 위험을 높인다는 사실이 밝혀졌다. 본 연구는 77세 이상의 노인들을 대상으로 진행되었으며, 골격근의 손실이 얼마나 중요한지를 강조하고 있다. 그렇다면 골격근의 손실이 어떻게 치매와 관련이 있는지, 이를 예방하기 위한 방법은 무엇인지 알아보자.

뼈와 힘줄에 붙어 있는 근육(골격근)이 줄지 않도록 하는 게 치매 예방에 매우 중요하다. 나이가 들수록 골력근이 점점 더 줄어든다. [사진= 게티이미지뱅크]

 

1. 골격근 손실과 치매의 관계

골격근은 뼈와 힘줄에 붙어 있어 우리가 움직일 수 있도록 돕는 근육이다. 이 근육이 줄어들면 신체 기능뿐만 아니라 뇌 기능에도 악영향을 미칠 수 있다. 존스홉킨스대 의대 연구팀에 의한 연구에 따르면, 골격근이 많이 줄어든 노인들은 그렇지 않은 노인들에 비해 치매 발병 위험이 약 60% 더 높다고 한다. 이는 골격근이 기억력, 기능적 활동, 뇌 구조와 밀접한 관련이 있기 때문이다.

이 연구에서는 측두근(아래턱을 움직이는 근육)을 주요 지표로 삼았다. 측두근의 두께와 면적은 나이가 들면서 골격근이 얼마나 줄어드는지를 반영한다. 연구팀은 MRI 검사를 통해 이 근육의 상태를 정밀하게 측정했고, 측두근의 손실이 치매 위험 증가와 직접적으로 연결된다는 사실을 확인했다.

2. 골격근 손실을 예방하는 방법

골격근 손실을 예방하는 가장 효과적인 방법 중 하나는 신체 활동이다. 연구에 따르면 규칙적인 저항 훈련과 유산소 운동은 골격근의 손실을 줄이는 데 큰 도움이 된다. 예를 들어, 근력 운동이나 걷기, 자전거 타기와 같은 운동은 근육량을 유지하고 뇌의 건강에도 긍정적인 영향을 미친다.

또한, 적절한 영양 섭취도 중요하다. 단백질과 비타민D가 풍부한 식사를 통해 근육 건강을 유지할 수 있다. 특히, 노인들은 영양 부족으로 인해 근육 손실이 가속화될 수 있기 때문에, 이러한 영양소를 충분히 섭취하는 것이 필요하다.

3. 골격근 손실이 치매 발병에 미치는 영향

연구팀은 골격근 손실의 정도가 알츠하이머병과 관련이 있음을 확립했다. 뇌 MRI를 통해 골격근 손실을 조기에 발견하면, 이를 예방하거나 최소화할 수 있는 방법을 강구할 수 있다. 예를 들어, 골격근 손실이 확인되면 물리치료나 심리적 지원을 통해 신체 활동을 적극적으로 권장할 수 있다. 또한, 치매의 조기 진단을 통해 인지 기능 저하를 예방할 수 있는 기회를 제공할 수 있다.

4. 결론

골격근 손실은 단순히 신체 기능 저하에 그치지 않고, 치매 발병 위험과 밀접하게 연관되어 있다. 특히 나이가 들수록 골격근의 양이 줄어들기 때문에, 이를 예방하기 위한 꾸준한 운동과 영양 관리가 중요하다. 연구에 따르면 골격근 손실을 줄이거나 늦출 수 있는 방법으로 저항 훈련, 유산소 운동, 그리고 적절한 영양 섭취가 효과적이다. 따라서 치매 예방을 위해서는 골격근을 잘 관리하는 것이 무엇보다 중요하다.

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Q&A

Q: 골격근 손실이 치매에 영향을 미치는 이유는 무엇인가요?

A: 골격근 손실은 신체적 기능 저하뿐만 아니라 뇌의 기능에도 영향을 미칩니다. 연구에 따르면, 골격근의 감소가 기억력, 뇌 용적 감소와 연결되며, 이로 인해 치매 위험이 높아진다고 합니다.

 

Q: 골격근을 유지하려면 어떤 운동을 해야 하나요?

A: 골격근을 유지하기 위해서는 근력 운동과 유산소 운동이 중요합니다. 예를 들어, 웨이트 트레이닝, 걷기, 자전거 타기, 수영 등이 효과적인 운동입니다.

 

Q: 골격근 손실을 예방하려면 어떤 영양소를 섭취해야 하나요?

A: 골격근 손실을 예방하려면 단백질과 비타민D가 중요합니다. 특히, 육류, 생선, 계란 등 단백질이 풍부한 음식을 섭취하고, 햇볕을 통해 비타민D를 얻는 것이 좋습니다.

 

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