치아부터 심근경색, 치매까지 관련 있는 '손아귀 힘'

치아부터 심근경색, 치매까지 관련 있는 '이 근육'은? 손아귀 힘의 중요성

우리가 일상에서 자주 사용하는 손아귀 힘, 즉 악력(grip strength)은 치아 건강부터 심근경색, 뇌졸중, 치매 예방까지 광범위한 건강과 연관되어 있다. 악력은 단순히 손으로 무언가를 쥐는 힘이지만, 여러 연구에 따르면 악력의 강도가 전반적인 건강 상태를 가늠하는 중요한 지표가 될 수 있다.

치아부터 심근경색, 치매까지 관련 있는 '손아귀 힘'

 

1. 악력과 전반적인 건강의 연관성

1.1 악력과 근력 및 운동능력

악력은 신체 근력과 밀접한 관련이 있다. 손아귀 힘이 약하면 신체 전체의 근력이 약해지기 쉽고, 이는 운동 능력에도 영향을 미친다. 분당서울대병원의 연구에 따르면, 낙상으로 부상한 사람들의 악력이 그렇지 않은 사람들보다 약 15% 낮았다. 이는 악력이 약할수록 몸의 균형을 잡는 능력이 떨어져 낙상할 위험이 커진다는 것을 의미한다.

 

서울아산병원의 연구팀은 악력이 인구 집단의 하위 4분의 1 수준으로 낮을 경우, 운동 능력이나 일상 활동에서 문제가 발생할 가능성이 크게 증가한다고 밝혔다. 악력이 약한 여성은 운동 능력에서 문제가 발생할 가능성이 2.12배, 일상 활동에서 어려움을 겪을 가능성이 2.04배 더 높았다. 남성도 각각 1.93배, 1.53배 더 높았다.

1.2 치아 건강과의 관계

악력이 약해지면 저작근(음식을 씹는 데 사용하는 근육)이 약해져 치아 건강에도 부정적인 영향을 미친다. 근력이 감소하면 치아 손실의 위험이 높아지고, 골격근량 감소는 악력 약화로 이어지기 때문에 치아 건강과 악력은 밀접하게 연관되어 있다.

1.3 사망 위험과의 관계

악력은 사망률과도 밀접한 관련이 있다. 성균관의대 삼성서울병원 연구팀이 45세 이상의 성인 7,639명을 대상으로 진행한 연구에 따르면, 악력이 강한 그룹의 사망률이 악력이 약한 그룹보다 낮았다. 특히, 악력이 강한 남성의 암 사망률은 악력이 약한 남성의 59%에 불과했고, 심장 질환으로 인한 사망률도 악력이 약한 남성의 54% 수준이었다.

 

이뿐만 아니라 악력이 강한 사람들은 기억력, 추론 능력, 문제 해결 능력이 뛰어나다는 연구 결과도 있다. 영국과 호주 공동 연구팀은 악력이 강한 사람들이 근육 감소가 적고, 뇌의 서로 다른 영역을 연결하는 신경 세포의 섬유질 위축이 적기 때문에 치매 위험도 낮아질 수 있다고 설명했다.

2. 악력이 약하다는 증거

악력이 약하다는 것은 몇 가지 신호를 통해 알 수 있다. 예를 들어, 손바닥이 자주 저리거나 키보드를 사용할 때 금세 피곤해지는 경우가 있다. 또한, 청소기를 돌리거나 무거운 물건을 들어 올릴 때 손과 팔에 피로감을 느끼거나 손바닥이 아픈 경우도 악력이 약하다는 증거이다. 손에 쥐고 있는 물건을 자주 떨어뜨리는 것도 악력 약화를 나타낼 수 있다.

3. 악력을 키우는 방법

악력을 키우는 것은 건강 전반에 걸쳐 매우 중요하다. 집에 있는 간단한 도구를 활용해 악력을 쉽게 키울 수 있는 방법을 소개한다.

3.1 테니스공이나 야구공을 활용한 연습

한 손에 쥘 수 있는 테니스공이나 야구공을 준비하여 10초간 꽉 쥐었다가 놓는 동작을 반복한다. 처음에는 손바닥 전체로 공을 쥐는 연습을 하고, 익숙해지면 엄지와 검지, 엄지와 중지만을 이용해 공을 쥐는 연습을 한다. 이러한 연습은 손가락 근육을 강화하여 악력을 높이는 데 도움이 된다.

3.2 책을 활용한 연습

두께와 크기가 비슷한 책 두 권을 각각 한 손에 쥐고 팔을 양쪽으로 쭉 펴는 동작을 반복한다. 이 연습은 손가락과 손목 근육을 강화하는 데 효과적이다.

3.3 스쿼트 및 계단 오르기

스쿼트나 계단 오르기와 같은 전신 운동을 병행하면 악력뿐만 아니라 전반적인 근력도 함께 키울 수 있다. 이 운동들은 하체 근력을 강화시키면서도 손아귀 힘을 사용하는 경우가 많아 악력 향상에 도움이 된다.

맺음말

악력은 단순히 손의 힘을 의미하는 것이 아니라, 전반적인 건강 상태를 가늠할 수 있는 중요한 지표이다. 악력이 강하면 치아 건강부터 심장 질환, 치매 예방까지 다양한 측면에서 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 반대로 악력이 약해지면 운동 능력 저하, 낙상 위험 증가, 심지어 사망 위험까지 높아질 수 있다. 따라서 일상생활에서 악력을 키우는 연습을 꾸준히 실천하는 것이 중요하다.